Bibi Russell was the first woman from Bangladesh to study at London College of Fashion. In 1975, she modelled her own collection at the graduation show and was immediately offered modelling assignments with some of the most famous designers and renowned magazines. In 1990 she returned to Bangladesh to realize long held ambition to build an international reputation for locally crafted textiles by promoting traditional Bangladeshi fabrics. Weavers in Bangladesh, where highly-quality textile production was once the mainstay of the economy, have been struggling in recent years to survive and keep the handloom industry alive. Recognizing the importance of sustaining and promoting this craft, not only to preserve culture heritage but also to prevent highly skilled craftspeople from being forced to anbandon their trade to become poor and displaced labours, she started to built up her own fashion company "Bibi Productions" in 1995. With her long experience in the international fashion-world, her understanding of the essence of style and her knowledge of Bangali culture she designed collections made of hand woven textiles. In 1996 she presented her first ready to wear collection at UNESCO Headquarters in Paris. For this presentation UNESCO organized a special event entitled "Culture, Creativity and Crafts towards Poverty Eradication". The event illustrated, in concrete terms, the link between culture and development. Focusing particularly on the culture creativity of Bangladeshi weavers, it stressed the importance and the urgency of understanding well-designed strategies to support the weavers as well as handloom industry to reverse the declining trend in this sector. In this context, the fashion show organized at UNESCO Headquarters in Paris drew the attention of the French fashion houses to the quality and originality of the Bangladeshi hand-woven fabrics, and as a result more than 30.000 weavers in Bangladesh received work filling orders of French buyers.

Operating under the slogan of "Fashion for Development" Bibi Russell has demonstrated how local weavers and artisans can use their skills to achieve economic stability / to have a sustainable source of income.

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Textiles

Fashion for Development

Bibi Russell war die erste Frau aus Bangladesch, die in den 70er Jahren am renommierten London College of Fashion zum Studium zugelassen wurde. Nebenbei jobbte sie als Model und machte eine gigantische Karriere: über viele Jahre war sie der Star auf den Laufstegen von Paris, Mailand und NewYork. Als sie 1994 ihre Model-Karriere beendete, kehrte sie zurück in ihre Heimat. Statt sich ein sorgloses Leben in Europa zu machen, gründete Bibi Russell eine Firma, um in Bangladesch Mode zu produzieren. Sie wollte ihre Kenntnisse als Designerin und ihre hervorragenden Kontakte zu Textilhändlern und Modeeinkäufern nutzen, um die Jahrhunderte alte Tradition der Handweberei zu erhalten und weiterzuentwickeln. Aufgrund ihrer internationalen Erfahrungen wusste Bibi Russell, dass die Qualität der handgewebten Stoffe aus Bangladesch stets außergewöhnlich gut war, die Verarbeitung aber häufig nicht den internationalen Standards und Geschmack entsprach. Das Ziel musste deshalb sein, mit den Webern neue Muster und Schnitte zu entwickeln, die auch auf dem internationalen Markt absetzbar sind. Sie reiste durchs ganze Land und entwickelte in jahrelanger Kleinarbeit mit den lokalen Webern neue Stoffe, Muster, Qualitäten und ökologische Produktionsverfahren. Trotz vieler Rückschläge ist es ihr inzwischen gelungen, die handgewebten Stoffe der bengalischen Weber zu einem gefragten Exportartikel zu machen. Aus den hochwertigen Stoffen (Rohseide, Baumwolle und Leinen) entwirft sie eigene Mode-Kollektionen, die in mehreren europäischen Ländern, seit 2003 auch in Deutschland, angeboten werden.

Seit 10 Jahren lässt sie ihre Kollektion komplett in Bangladesch fertigen. Rund 60000 Weber haben dadurch ein regelmäßiges Einkommen, das ihnen auch ermöglicht, ihre Kinder in die Schule zu schicken.

Als Modedesignerin ist Bibi Russell heute eine der wichtigsten Devisenbringerinnen des Landes. Ihr kreatives Talent und ihr soziales Engagement brachten der Modemacherin zahlreiche internationale Auszeichnungen.

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