The production of craft objects for everyday use and artistic objects has a long tradition all over the world. Cultural specialities can be expressed just as well in an artistic ceramic creation as in simple items of pottery. This creative potential is not only of aesthetic significance, the economic importance is considerable: Craft generates income and independence, art creates space for and forms of expression for cultural changes affecting entire societies.

South Africa for example is one of the countries in which art and crafts are a significant independent branch of the economy. Current estimates show that up to 1.2 million people work in art and craft occupations. The range of products varies from simple woven baskets and carved wooden items through to valuable jewellery and ceramic art. There are no limits to creative craft which uses not only local and traditional raw materials but also a variety of materials such as plastic, telephone cables and wires. Trendsetters from countries of the South such as bowls and figures made from aluminium cans are to be found in amongst the decorative items sold in shops in all European cities.

The situation in South Africa is similar to other regions in all continents. In Bangladesh and Indonesia, Peru and Nicaragua, for example, high-quality items are produced for the European market in socially sustainable projects. However, artists and craft initiatives often lack the starting capital, the infrastructure and trading partners abroad. The arguments in favour of investing in this area are convincing: Artistic craft products such as pottery, embroidery or sculptures require the cooperation of many people, they create employment. As craft products can be sold absolutely everywhere, cooperation beyond regional boundaries is worthwhile. The example of South Africa shows clearly that the craft trade has not only socio-cultural potential but also economic potential, in particular for structurally disadvantaged groups of the population, those in rural areas, women and indigenous people.

Further aspects of the craft trade are that it continues the traditions important to many generations and at the same time stands for socio-cultural change in the present time. Craftspeople not only maintain and extend their cultural heritage; they also make a contribution to satisfying the needs of the society today.

Die Fertigung von kunsthandwerklichen Gegenständen für den Alltagsgebrauch und von künstlerischen Objekten hat überall auf der Welt eine lange Tradition. Kulturelle Besonderheiten drücken sich in einer kunstvoll gefertigten Keramik ebenso aus wie in einem schlichten Tongefäß. Das kreative Potential hat jedoch nicht nur ästhetische, sondern auch ökonomische Bedeutungen: Handwerk generiert Einkommen und Selbstständigkeit, Kunst schafft Freiräume und Ausdrucksformen für den kulturellen Wandel ganzer Gesellschaften.

Südafrika ist heute eines der Länder, in denen Kunst und Kunsthandwerk einen eigenen Wirtschaftszweig darstellen. Aktuellen Schätzungen zufolge arbeiten dort bis zu 1,2 Millionen Menschen in künstlerisch-handwerklichen Berufen. Die Produktpalette reicht von schlichten Flechtkörben und Holzschnitzereien bis hin zu hochwertigem Schmuck und kunstvoller Keramik. Mit lokalen und altbewährten Rohstoffen, aber auch einer Vielfalt an Materialien wie Plastik, Telefonkabeln und Drahten sind der kreativen Handwerkskunst keine Grenzen gesetzt. Trendsetter aus Ländern des Südens wie Schalen und Figuren aus Aluminiumdosen finden sich mittlerweile in den Dekorshops aller europäischen Großstädte.

Die Situation in Südafrika ist mit weiteren Regionen auf allen Kontinenten vergleichbar. Etwa in Bangladesch und Indonesien, Peru oder Nicaragua werden hochwertige Produkte in sozial nachhaltigen Projekten für den europäischen Markt gefertigt. Doch oft fehlt es Künstlern und handwerklichen Initiativen an Startkapital, an Infrastruktur und an Handelspartnern in Übersee. Die Argumente, in diesem Bereich zu investieren, sind jedoch überzeugend: Handwerkskünste wie Töpferei, Stickerei oder Bildhauerei erfordern die Mitarbeit vieler Personen, sie schaffen Arbeitsplätze. Da Kunsthandwerk prinzipiell überall Abnehmer findet, lohnen sich Kooperationen über regionale Grenzen hinaus. Das Beispiel Südafrikas zeigt anschaulich nicht nur das soziokulturelle, sondern auch das ökonomische Potential des Kunsthandwerks, vor allem für strukturell benachteiligte Bevölkerungsgruppen wie die ländliche Bevölkerung, Frauen oder Kranke.

Nicht zuletzt trägt das Kunsthandwerk bedeutende Traditionen über Generationen fort und steht zugleich für den soziokulturellen Wandel in der heutigen Zeit. Kunsthandwerker erhalten und erweitern nicht nur das kulturelle Erbe, sie leisten auch einen Beitrag zur Befriedigung der Bedürfnisse der heutigen Gesellschaft.