In the last few years in many countries of Africa, Asia and Latin America in which there are long and rich traditions of producing high-quality textiles, an increasing number of young designers have been founding small companies and producing fashion garments. They have recognised the value of their local traditions and the craft know-how of the local weavers and dyers and are using the immeasurable richness of the textile skills of their community to be creative. They are reinterpreting local and foreign styles and patterns, combining a wide variety of materials, creating not only wearable fashion but also haute couture and fantastic costumes. Many African designers see their fashion as a contribution to the creation of a new identity - against the fashion dictates of the Europeans who have always determined what the latest fashion was. Another important aspect is that these companies are helping to stem the flooding of the textile markets with cheap products from South-East Asia and second-hand clothing from Europe and to produce affordable "Made in Africa" fashion garments.

Many African designers can compete with the best in the world, but the extent of their creative and their economic potential has by no means been recognised yet. It is up to the governments of the countries: They should create a framework of conditions in their countries in which they support traditional textile trade and the young designers with credits, set up fashion schools and promote the manufacture of cotton textiles.

In addition to the chronic lack of capital, many young designers also suffer from the lack of an efficient infrastructure and a functioning distribution system making it difficult to present their work successfully at an international level. Most of the designers carry out all the functions themselves for which a European designer has a staff of qualified employees. That is why partners are needed who will participate with money, ideas and structures to extend the local textile production and facilitate marketing in the international field.

Naturally it is not a question of creating industrialised mass production. The world textile market is dominated today by just a few large corporations, particularly in China. They have a huge potential of cheap labour and are so technologically advanced that they can produce textiles more cheaply than any competitors. For smaller producers there are, however, certainly opportunities in the area of high-quality handmade textiles and many developing countries have not made use of these sufficiently up to now.

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Oumou Sy, Mode "Made in Africa"

Bibi Russell, Fashion for Development

Textiles

In vielen Ländern Afrikas, Asiens und Lateinamerikas, die über eine lange und reiche Tradition in der Herstellung hochwertiger Textilien verfügen, hat sich in den letzten Jahren eine wachsende Zahl junger Designerinnen und Designer formiert, die kleine Unternehmen gegründet haben und Mode produzieren. Sie haben den Wert ihrer lokalen Traditionen und das handwerkliche Know-how der lokalen Weber und Färber erkannt und schöpfen aus dem unermesslichen Reichtum der textilen Fertigkeiten ihrer Gemeinschaft. Sie reinterpretieren eigene und fremde Stile und Schnitte, kombinieren unterschiedlichste Materialien, kreieren tragbare Mode, aber auch Haute Couture und phantastische Kostüme. Viele afrikanische Designer sehen ihre Mode auch als Beitrag zur Bildung einer neuen Identität - gegen das Modediktat der Europäer, die schon immer bestimmt haben, was modisch angesagt ist. Dazu gehört auch, die Überflutung afrikanischer Textilmärkte mit Billigware aus Süd-Ostasien und Secondhand-Kleidung aus Europa zurückzudrängen und eine bezahlbare Mode "Made in Africa" zu produzieren.

Viele afrikanische Designer können mit den besten der Welt konkurrieren, aber ihr kreatives und auch wirtschaftliches Potenzial wird noch nicht annähernd erkannt. Hier sind zunächst die Regierungen der Länder gefragt: Sie müssten die Rahmenbedingungen in ihren Ländern verbessern, indem sie das traditionelle Textilgewerbe und junge Designer mit Krediten unterstützen, Modeschulen einrichten und die Verarbeitung von Baumwolle fördern.

Neben dem chronischen Kapitalmangel fehlen vielen Designern für eine erfolgreiche Präsentation auf internationalem Parkett auch eine effiziente Infrastruktur und ein funktionierendes Vertriebssystem. Die meisten Designer verkörpern in Personalunion alle Funktionen, für die ein europäischer Modeschöpfer einen ganzen Stab von qualifizierten Mitarbeitern beschäftigt. Deshalb werden Partner gebraucht, die sich mit Geld, Ideen und Strukturen am Ausbau der lokalen Textilproduktion und deren internationaler Vermarktung beteiligen.

Dass es dabei nicht um den Ausbau einer industriellen Massenproduktion gehen kann, liegt auf der Hand. Der Welttextilmarkt wird heute von einigen wenigen Großunternehmen vor allem aus China beherrscht, die neben einem riesigen Potential an billigen Arbeitskräften auch einen so großen technologischen Vorsprung haben, dass sie Textlilien konkurrenzlos günstig produzieren können. Für kleinere Produzenten bieten sich jedoch im Bereich der höherwertigen, handgefertigten Textilien durchaus Chancen, die viele Entwicklungsländer bisher nicht ausreichend genutzt haben.

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