After the arms and drugs trades, illicit trading is the black market with the biggest turnover and is often organised by the same people. The motor which is mainly responsible for the swift development of this market is the international art market, which shows a continually increasing demand for antique art objects from outside Europe. This is also true of the European art market which had a turnover of 12 billion Euros in 2003. The huge demand and the high prices make illegal digs and thefts from museums an attractive business.

Concept: Donna Yates. Photography: Rose Trentinella © 2006 SAFE/Saving Antiquities for Everyone, Inc.

The objects are exported by middlemen who are well organised and have connections with international traders. Wealthy collectors and art traders, whose regular customers are renowned auction companies and individual museums, buy and sell regardless of international protection agreements and without questioning the origin of the stolen art treasures. The consequences of this illegal trading are often dramatic: The goods can be destroyed during illegal digs or transport, what means the loss of the cultural heritage for the societies concerned. It means that they are being systematically exploited because they are politically and socio-culturally disadvantaged.

The enormous extent of this continually growing market requires systematic prevention measures by as many institutions as possible on regional, national and international levels. For this to be effective, the following central criteria must be fulfilled: When collectors and also the curators of museums refuse to acquire illegally traded objects, the demand will sink. It efforts to improve the living conditions for the disadvantaged classes of the population in the countries concerned and to provide them with adequate alternative sources of income, the illegal sale of cultural goods will cease to be attractive.

Stealing History: The illicit trade in cultural material

(pdf 2 MB)

Neil Brodie, Jenny Doole and Peter Watson

Der illegale Handel ist nach dem Geschäft mit Waffen und Drogen der umsatzstärkste Schwarzmarkt und wird nicht selten von denselben Personen organisiert. Der Motor, der diese Entwicklung jedoch maßgeblich anheizt, ist der internationale Kunstmarkt, der eine kontinuierlich wachsende Nachfrage nach antiken Objekten außereuropäischer Kunst verzeichnet. Dies gilt auch für den europäischen Kunstmarkt, der 2003 einen Umsatz von 12 Milliarden Euro hatte. Die große Nachfrage und die hohen Preise machen aus den Raubgrabungen und Diebstählen aus Museumsbeständen ein attraktives Geschäft.

Die Objekte werden über Zwischenhändler aus dem Land ausgeführt, die bestens organisiert sind und Beziehungen zu internationalen Händlern haben. Kaufkräftige Sammler und Kunsthändler, zu deren Kundenstamm auch renommierte Auktionshäuser und vereinzelte Museen gehören, erwerben und verkaufen ungeachtet internationaler Schutzabkommen und der Frage nach der Provenienz geraubte Kunstschätze. Die Folgen des illegalen Handels sind oft dramatisch: Zerstörung der Güter bei Raubgrabungen und Transport, Verlust des kulturellen Erbes für die betroffenen Gesellschaften und deren systematische Ausbeutung auf der Grundlage politischer und soziokultureller Benachteiligung.

Das enorme Ausmaß des ständig wachsenden Marktes erfordert eine systematische Bekämpfung durch möglichst viele Institutionen auf der regionalen, nationalen und internationalen Ebene. Folgende zentrale Kriterien müssen dafür erfüllt sein: Wenn Sammler und auch Museumskuratoren davon absehen, illegal gehandelte Objekte zu erstehen, wird die Nachfrage sinken. Wenn es gelingt, die Lebensbedingungen für die benachteiligten Bevölkerungsschichten in den betroffenen Ländern zu verbessern und ihnen adäquaten Einkommensersatz zu schaffen, wird der Reiz für den Ausverkauf kultureller Güter versiegen.

KIT-Special: Heritage & Illicit Trade

- KIT Experiences and work

www.kit.nl/specials/html/

hi_heritage_and_illicit_trade.asp (in Englisch)

Kampagne "Handelsverbot für Hehlerware aus Raubgrabungen"

web.uni-marburg.de/vorgeschichte/protest.html